Республика
Панама (население — 2,56 млн. человек) занимает узкий, причудливо
изогнутый перешеек, который соединяет Центральную Америку с Южной и
одновременно отделяет Атлантический океан от Тихого. В столице страны
Панаме сосредоточена почти треть всего населения республики.
Государственный язык — испанский. История страны нераздельно связана с
ее географическим положением на пересечении важных морских и торговых
путей. За 300 лет колониального испанского владения Панамский перешеек
был превращен в перевалочный пункт для завоевания Центральной и Южной
Америки. Независимость Панамы была провозглашена в 1821 году, но до
1903 года она на добровольных началах входила в Колумбию. Стратегически
важное положение страны привело к строительству здесь в 1914 году
межокеанского канала, использование которого было узурпировано США. До
сих пор в зоне Панамского канала остаются около 14 американских фортов. Большинство
населения Панамы (67%) составляют испано–индейские метисы. Остатки
индейских племен (кунас, чокоес и гуайямис) составляют лишь 7 %, они
живут в основном в труднодоступных районах. Около 15% составляют негры.
Основная масса населения, занятая в сфере услуг, концентрируется в
зоне, примыкающей к каналу. Здесь же находятся наиболее крупные города
— столица город Панама и город Колон. Панама — тропическая страна с
буйной вечнозеленой растительностью, влажным и жарким климатом с очень
ровными колебаниями температур. На побережье имеется множество
живописных заливов и бухт. Более полутора тысячи коралловых островов
окаймляют перешеек. Нередко Панаму называют царством бабочек (известно
более 1100 видов).
