Белиз
— государство в Центральной Америке (около 204 тыс. человек) занимает
юго-восточную часть полуострова Юкатан на побережье Карибского моря,
гранича на севере с Мексикой, а на востоке и юге — с Гватемалой.
Площадь — 23 тыс. км2. Столица — Бельмопан. Официальный язык —
английский. После испанского завоевания большая часть современного
Белиза номинально входила в состав Новой Испании (Мексики). Однако
испанцы практически не занимались колонизацией этого глухого и почти
безлюдного края, и сюда стали проникать англичане (в основном пираты и
колонисты с острова Ямайки). С 1840 года англичане стали называть Белиз
Британским Гондурасом, а в 1862 году объявили его своей колонией.
Независимость была провозглашена в 1981 году. Большую часть
территории страны занимает низменная, местами заболоченная равнина со
множеством озер и лагун. Климат тропический, пассатный. Средняя
месячная температура около 26 °C. Почти половину территории страны
покрывают влажные тропические леса. Население Белиза в
антропологическом и этническом отношении отличается большой пестротой.
На две трети оно состоит из негров и мулатов, подавляющее большинство
которых — сезонники, работающие на плантациях сахарного тростника и
цитрусовых или занятые лесозаготовками. Индейцы майя, некогда
повсеместно населявшие территорию современного Белиза, сейчас
составляют менее 20% и живут изолированно в глубинных районах. Свыше
половины населения Белиза пользуется местным диалектом английского
языка. До 1970 года столицей являлся самый крупный город и порт
страны — Белиз. Но в результате неоднократных воздействий
опустошительных ураганов, сопровождавшихся наводнениями, столицу
пришлось перенести в Бельмопан. Большинство населения живет на
побережье, где расположены и основные города — Белиз, Станн-Крик,
Коросаль, Пунта-Горда.
