Во французской средневековой эпической поэме «Песнь о Роланде» ее герой многократно называет свою страну «прекрасная Франция». С тех пор прошло много веков. Но и сегодня любой из посетивших ее с восторгом воскликнет: прекрасная Франция! Франция — одно из старейших государств Европы, современная ее территория в основных своих чертах сформировалась в XV в. Республиканская форма правления окончательно утвердилась с 1870 г.
Общая численность населения страны составляет 58 млн. человек (с учетом заморских департаментов и территорий около 60 млн. человек), что ставит Францию на 13-е место в мире и 4-е место в Европе по количеству населения. Официальным языком является французский, однако на окраинах страны говорят на баскском (Пиренеи), каталонском (Руссильон), немецком (Эльзас), бретонском (Западная Бретань), фламандском (район Дюнкерка) и корсиканском (диалект итальянского на Корсике). Французы, как правило, учат и знают иностранные языки, но крайне неохотно разговаривают на них с иностранцами. Франция — мононациональное государство, каждый уроженец страны считается французом.

Природные условия

Крупнейшая страна зарубежной Европы, площадь 551 тыс. кв. км. Ближайшие соседи Франции — Бельгия, Люксембург, Германия, Швейцария, Италия, Испания и Андорра. По проливам Ла-Манш (под которым в настоящее время прорыт туннель) и Па-де-Кале проходит граница с Великобританией. На юге страны расположено карликовое княжество Монако.
Крупнейшие реки Франции — Луара, Сена, Гаронна, Рона и Рейн. Они в большинстве своем равнинные, судоходные. За исключением двух высокогорных массивов — Альп на юго-востоке и Пиренеев на юго-западе, территория страны в основном холмистая, с обширными низменностями и возвышенностями и средневысотными горами. Высшая точка Франции (и всей зарубежной Европы) — гора Монблан (4807 м). Обширность территории Франции обусловливает довольно значительные климатические различия, делая страну одновременно центрально- и южно-европейской.
Климат Франции определяется влиянием прохладного Атлантического океана в северных областях и теплого Средиземного моря на юге страны. Естественным разделяющим эти две климатические зоны барьером служат невысокие горы Севенны, отгораживающие с юго-востока Центральный Французский массив.
Средние температуры января составляют +1-8°, июля — +17-24 °C. Осадков выпадает 600-1000 мм в год, в горах местами 2000 мм и более. В северной части страны преобладает мягкий и влажный морской климат с незначительными колебаниями температур летом и зимой. Юг же страны относится к средиземноморской климатической зоне с более высокими среднегодовыми температурами и более низким количеством осадков. Субтропический климат средиземноморского типа с очень теплой зимой и жарким летом из-за влияния горных хребтов Альп можно встретить только в южных приморских областях, в долине Роны (вплоть до Лиона) и на Корсике.
Необычайное разнообразие ландшафтов представлено высокими пиками Альп и Пиренеев, средневысотными горами Центрального Французского массива, Арденн, Вогезов и Юры, а также многочисленными низменностями и невысокими возвышенностями (Парижский бассейн, Нормандская возвышенность, Лотарингское плато, низменность реки Луары, Эльзасская и Гаронская низменности и др.).
На северо-западе страны расположены Нормандия с мягкими холмистыми зелеными сельскими пейзажами и Бретань с обрывистой береговой линией. На северо-востоке находятся равнинные Эльзас и Лотарингия, южнее которых вдоль границы расположены средневысотные горы Юра, за которыми следуют Альпы — любимейший регион для альпинистов и любителей горнолыжного спорта, протянувшийся до самого Лазурного берега.
В центральной части Франции находится долина Луары, южнее которой расположен Центральный массив, отличительной чертой которого являются гигантские конусы потухших вулканов Оверни, контрастирующие с пологими холмами, плато и глубокими речными долинами Перигора и Лимузена. На юге страны расположены Пиренеи, высшая точка — пик Д'Эстатс (3145 м).

Административно-территориальное деление

В настоящее время Франция — республика (Пятая республика, считая с 1789). Образует Французское сообщество, куда входят, кроме метрополии, и колониальные территории. Во Франции создано четыре уровня территориальной администрации: государственный, региональный (22 региона), уровень департаментов и коммун.
Материковая часть Франции разделена на 94 департамента, к которым добавляются 2 департамента на острове Корсика, 6 заморских департаментов (Гваделупа, Мартиника и Гвиана в Центральной Америке, а также Реюньон у юго-восточного побережья Африки, Сен-Пьер и Микелон около юго-восточного побережья Ньюфаундленда) и 5 заморских территорий (Новая Каледония; Французская Полинезия, в состав которой входят острова Общества, Маркизские острова, архипелаг Туамоту, Французские южные и антарктические территории; острова Уоллис и Футуна, расположенные на экваторе, в юго-западной части Тихого океана между Фиджи и Самоа; Майотта — один из островов Коморской гряды у восточного побережья Африки). Благодаря этому Франция занимает третье место в мире после США и Великобритании по размерам заморских владений.

Политическое устройство

С 1958 г. в стране существует режим Пятой республики, характеризующийся концентрацией политической власти в руках президента.
Официальное название страны — Французская Республика. Столица и самый крупный город — Париж — является крупной городской агломерацией с населением около 10 млн. человек.

Краткая история

На территории Франции найден ряд неолитических поселений. Здесь был один из центров формирования кроманьонцев. Сохранились замечательные памятники первобытной культуры — пещера Ласко, грот Кро-Маньон и др. Живущие на границе с Испанией баски считаются остатками древнейшего коренного населения Европы.
В середине I тыс. до н. э. просторы Франции, как и соседних стран заселили племена кельтов, которые больше известны нам по своему римскому имени — галлы. До сих пор Францию иногда называют Галлией, французскую церковь — галликанской, прославленное местное остроумие — «острым галльским смыслом». Помимо официального символа — Марианны (для нее выбирают самую красивую актрису), есть и другой, шуточный символ — галльский петух, задиристая и довольно хвастливая птица.
В 40-е гг. до н. э. Галлия покорилась римскими легионам Юлия Цезаря. Некоторые города на юге страны с древности были греческими колониями (Массилия — Марсель). Кельтский язык был постепенно вытеснен латинским. По время христианизации Римской империи кельты также приняли христианство.
Распад империи открыл Галлию завоевателям: готам, ненадолго создавшим здесь королевство и франкам — германскому племени, разбившему вестготов. Новые завоеватели принесли в страну свое имя, а вот язык развивался на латинской (романской) основе, сохранив, конечно, и германские элементы.
Во Франкском королевстве сменилось несколько династий. Карл Великий из династии Каролингов объединил в единую империю почти всю Западную и Центральную Европу. После его смерти его королевство разделилось. В удел внуку Карла, тоже Карлу, достались западные земли, которые и стали ядром теперешней страны.
Франция — классическая страна феодализма, здесь была настоящая «феодальная лестница», вся страна была застроена замками. Наиболее известны замки долины Луары. Сильной и единой страна стала в правление великих Капетингов — Филиппа Августа, Людовика Святого, Филиппа Красивого. Родовым владением Капетингов была область Иль-де-Франс с главным городом Парижем. Многие другие области — Нормандия, Бургундия, Аквитания, Лотарингия — не входили в состав Французского королевства, а находились с ним в сложных вассальных отношениях, временами объединяясь, а иногда полностью обосабливаясь. В 1337-1453 гг. страна пережила кровопролитную и жестокую войну с Англией, после которой все английские владения (Гиень) воссоединились с Францией (за исключением порта Кале, который еще долго оставался под властью англичан).
В Средние века Франция стала родиной двух великих архитектурных стилей — романского и готического. Да и в дальнейшем продолжала оставаться законодательницей вкусов и мод. Король Франциск I привлек к своему двору лучших художников и мастеров Европы эпохи Ренессанса. При династии Бурбонов (1589-1792) французский двор своим блеском затмил все остальные монархии Европы. Но к концу XVIII в. старые феодальные порядки при всем внешнем блеске легли барьером на пути развития страны.
С 1789 г. началась Великая Французская революция, в результате которой была установлена Первая республика. Наполеон I Бонапарт превратил страну в империю, которой покорилась почти вся Европа. После его падения на короткое время вернулись Бурбоны. Несколько революций в 1830-1848 гг. закончились с приходом к власти Наполеона II. Период Второй империи, когда страна боролась за гегемонию в Европе, стал одним из самых внешне блестящих. Такие грандиозные постройки как Эйфелева башня, реконструкция Парижа, курорты Ривьеры — задали общемировой тон. Этот стиль комфорта и роскоши с тех пор многократно воспроизводится на всех курортах мира и во многих отелях. В 1870 г. Франко-прусская война положила конец этому периоду и начался новый — Третьей республики, продолжавшийся до 1940 г. В 1890-х гг. оформился франко-русский союз. В Первую мировую войну 1914-18 Франция понесла тяжелые потери. После революции 1917 г. здесь нашли приют несколько миллионов русских эмигрантов. Вторая мировая война стала периодом поражений и потерь. Правительство маршала Пэтена в страхе перед приходом к власти левых сил, социалистов и коммунистов, сдало Францию без боя. Репутацию французов спасли силы Сопротивления и те из ее солдат, которые сражались против фашистов под руководством маршала Ш. де Голля. В послевоенный период Четвертая республика (1946-1958), а затем Пятая (с 1958 г.) проводят политику общеевропейской интеграции. Франция — одна из ведущих держав мира, старается проводить самостоятельную политику Европейского Сообщества.

Достопримечательности

Все исторические эпохи оставили свой след на земле Франции. Здесь буквально нет уголка, где бы не было какого-нибудь памятника. Памятники первобытного искусства — в основном в Пиренеях. От римского владычества сохранились дороги, виадуки, триумфальные арки и арены (Ним, Авиньон, Арль и Оранж). Многочисленные памятники романской архитектуры — монастыри в Сито и Клюни, церковь в Мон-Сен-Мишель.
Родиной готического стиля, развившегося из романского, стал регион Иль-де-Франс. Готика представлена такими великими сооружениями, как часовня Сен-Шапель и собор Нотр-Дам в Париже, соборы в Шартре, Орлеане, Ле-Мане, Амьене, Руане, а также в Страсбурге и т. д.
В эпоху Ренессанса сложился тип французского замка, уже не мрачного и тяжеловесного средневекового, а легкого и пропорционального. Больше всего таких замков в долине реки Луары. Тип ренессансного дворца, окруженного парадным парком — дворцы Фонтенбло и Версаль, Во. Небольшой дворец Трианон — непревзойденный шедевр эпохи классицизма.
От великой империи Наполеона остались памятники в стиле ампир. У нас в России также достаточно памятников в этом стиле, поэтому интересно сравнить варианты стиля в разных странах. Признанные шедевры — Триумфальная арка, Вандомская колонна и церковь Мадлен в Париже. Эклектика XIX в. — театр «Гранд Опера», городская ратуша Отель-де-Виль и Большой дворец, знаменитая Эйфелева башня. Французы по праву гордятся своей чуткостью к современным тенденциям в искусстве. Власти никогда не боятся обвинения в авангардизме и спонсируют самые смелые проекты. Так появились Центр им. Помпиду, Луврская пирамида и комплекс зданий в парижском районе Ла Дефанс. Культурная жизнь страны представлена многочисленными театрами и музеями, среди которых такие всемирно известные, как Лувр и музей Д'Орсе в Париже, разнообразными музыкальными, театральными и кинофестивалями (в том числе Каннский). Необычайно привлекателен для туристов со всего мира стал Евродиснейленд.

Национальная кухня

Заслуженной славой пользуется богатейшая французская кухня, представленная многочисленными региональными вариантами. Франция — родина шампанского, коньяка, кальвадоса, знаменитых вин из 11 основных винодельческих районов (Бордо, Шампань, Бургундия, Божоле, Эльзас, долина Роны, долина Луары, Прованс, Руссильон-Лангедок, Юго-Запад и Франш-Конте). Вино для французов — не просто напиток, а своеобразный предмет культа.
Франция — страна всемирно известной изысканной кулинарной традиции. Названия сотен блюд пришли к нам из французского языка: котлеты, соус, майонез, омлет, антрекот — все это слова французские. Но вот пресловутая любовь французов к лягушачьему мясу — явное преувеличение. Лягушатина действительно присутствует в богатом спектре блюд французской кухни, но повседневным блюдом француза ее никак не назовешь. Несколько чаще употребляются в пищу виноградные улитки с зеленью и пряностями (которых иногда бывает так много, что вкуса улитки и не различишь). Ну и, устрицы являются блюдом, доступным большинству населения. Конечно, нельзя обойти вина и сыры, которых во Франции намного больше, чем в любой другой стране мира.
Особенно славится французская треска по-деревенски с красным и желтым перцем и кабачком под маринадом, в качестве холодной закуски приобрели известность французские пальчики, французский картофельный салат и зеленый соус, французский луковый суп и суп из репы. На десерт — французский яблочный пирог и ванильное мороженое. Французскую кухню условно делят на три части: региональная кухня, общераспространенная французская кухня и чрезвычайно изысканная кухня, примером которой в свое время являлась придворная кухня французских королей. По аналогии с от-кутюр в моде ее называют от-кюизин (высокая кухня).
Региональная французская кухня южных провинций (Прованс, Лангедок, область басков, Гасконь) отличается острой пищей, большим использованием в ее приготовлении вин и специй, особенно чеснока и лука. Чтобы попробовать густой рыбный суп (буйабесс), французы специально ездят на юг своей страны. Имеет свои характерные черты и эльзасская кухня, отличающаяся сытностью, более значительным потреблением свинины, капусты. Жители прибрежных районов используют в своей кухне больше продуктов моря — рыбы, крабов, омаров, лангустов, креветок.
В Париже не только множество богато украшенных ресторанов, имеющих легендарную славу, но и бесчисленное количество маленьких ресторанчиков, в которых подаются изысканные блюда. Хорошо известно, что из неалкогольных напитков наибольшей популярностью пользуется кофе. На улице бывшего театра Комедии, 13 в Париже находится кафе «Le Procope» — один из первых «кофейных домов» Парижа, основанный в 1686 г. Ходит легенда, что в этом кафе Наполеон, еще не ставший Бонапартом, вынужден был заложить еще не известную никому свою «знаменитую» шляпу. На монматрской площади Тертр, 6, расположен ресторанчик «Матушка Катерина». Согласно еще одной легенде, русские казаки, взявшие высоты Монматра 30 марта 1814 г., именно здесь потребовали «быстро, быстро» крепкие напитки, и с этого времени маленькие парижские кабаки называются «бистро».