Исландия
расположена на одноименном острове в северной части Атлантического
океана. На севере она омывается Гренландским морем, на востоке —
Норвежским морем, на северо-западе Датский пролив отделяет Исландию от
Гренландии. Площадь Исландии — 103 тыс. км2, население — 264 тыс.
человек (90% из них живет в городах). Столица — Рейкьявик. Заселение
Исландии началось в IX веке. Большую часть колонистов составляли
викинги — выходцы из Норвегии. В течение многих лет Исландия находилась
под властью сначала Норвегии, а затем Дании, но всегда пользовалась
достаточно широким самоуправлением. С 1944 года Исландия — независимое
государство. Национальный состав населения исключительно однороден:
более 99% населения — исландцы. Благодаря островному положению
Исландии, исландский язык почти не испытывал внешних воздействий и
остался очень близок к древнескандинавскому языку викингов. По
вероисповеданию большинство исландцев — лютеране. Большую часть
острова занимают плато высотой 400—800 м, над которыми возвышаются
горные массивы высотой до 1500 м и многочисленные вулканы. Всего в
Исландии около 200 вулканов, 30 из них очень активны. Самые известные
исландские вулканы — Гекла, Лаки, Аскья, Хваннадальсхнукюр. Обширные
площади покрыты лавовыми полями. Очень многочисленны в Исландии также
горячие источники и гейзеры. Климат страны субарктический, морской.
Очень часты дожди и туманы. Зимой температура составляет около 0 °C, а
летом воздух прогревается всего до 10—11 °C. Растительность Исландии
очень скудная, почти вся территория представляет собой каменистые
россыпи, покрытые мхами и лишайниками или торфяными болотами.
Значительные пространства вообще лишены растительности: это молодые
лавовые поля и ледники (льдами покрыто более 1/10 площади Исландии).
Ледникам Исландия — «страна льдов» — обязана и своим названием, которое
дали ей первые поселенцы. Соединение льда и пламени, соседство огромных
ледников, дымящихся вулканов и горячих гейзеров — это уникальная и
неповторимая особенность Исландии. Кроме Рейкьявика, в котором живет
более 40% населения страны, больших городов в Исландии нет. Из наиболее
значительных можно назвать Коупавогур и Акюрейри.
