Нигер — крупнейшее государство Западной Африки (площадь 1267 км2), в
далеком прошлом — один из крупнейших очагов африканской культуры,
входивший в состав древних государств Африки с VII по XVIII века. С
начала XX века — владение Франции, с 1960 года — независимое
государство. Официальный язык — французский. Большая часть страны
расположена в крупнейшей пустыне мира Сахаре и представляет собой
выровненное плато высотой 200-500 м над уровнем моря с возвышающимся в
центральной части останцовым плато Аир (от 700–800 м в западной части
до 1900 м в центре). На востоке плато круто обрывается к огромной
песчаной пустыне Тенере (занимающей почти треть территории страны). В
центре пустыни Тенере преобладают подвижные дюны, почти лишенные
растительности, а в южной части — закрепленные растениями дюны длиной
до 15–20 км. Самая северная часть Нигера на границе с Алжиром и Ливией
занята высокими каменистыми пустынными плато; на юге простирается
плато, сложенное суглинками и песчаниками. Особый природный район
образует наиболее благоприятная для жизни долина реки Нигер на
юго-западе страны. Нигер — одна из самых жарких стран мира. Три
четверти его территории заняты областью тропических пустынь, где
годовые осадки составляют менее 100 мм, а среднемесячные температуры
превышают 30 °C. К югу от пустыни лежит сахельская зона с количеством
осадков до 600 мм, хотя и здесь обычны засухи. Лишь на крайнем
юго-западе страны осадков несколько больше — 750 мм в год (выпадают
преимущественно в июле и августе). Самая характерная черта климата —
резкие суточные перепады температур: утром может быть всего 13 °C, а
спустя несколько часов воздух прогревается до 30 °C. Растительность
скудна и к тому же сильно преобразована человеком: в сахельской зоне
местами сохранились участки травянистых саванн с отдельными группами
деревьев (сенегальская акация, гао). Из крупных животных встречаются
немногочисленные жирафы, львы, антилопы, два крупных стада слонов. В
южных районах довольно обычны кабаны и бородавочники. Этнический
состав населения (около 8,5 млн. человек) сложен: более половины
составляют хауса — земледельцы, живущие вдоль границы с Нигерией на юге
страны. Запад населен народами языковой группы сонгай. К другому
хозяйственному типу принадлежат населяющие север и северо-запад страны
туареги, а также фульбе, занятые кочевым скотоводством. Подавляющее
большинство населения исповедует ислам. Ниамей не только столица, но и
важнейший промышленный, транспортный и культурный центр. Здесь
расположен университет, другие учебные заведения. Следует заметить, что
для жителей городов Нигера характерно правление национализма, по
отношению к приезжим европейцам.
