Республика
Мали занимает 1240 тыс. км2 — это второе по площади государство в
Западной Африке. До 1958 года была колонией Франции (Французский
Судан). Государственный язык — французский.
Административно-территориальное деление: 7 областей и особая
административная единица (дистрикт) Бамако. Столица — Бамако. В XII–XV
веках Мали была мощной империей, охватывавшей огромные территории. Ее
могущество определялось положением на перекрестке торговых путей Африки
и стало угасать после открытия морских путей вокруг континента и
перемещения центров торговли на побережья. Удаленность от моря и сейчас
затрудняет развитие страны. Мали — страна пустынь и саванн с
выровненным рельефом: средние высоты колеблются от 200 до 300 м ниже
уровня моря. Север занят каменистыми пустынями Западной и Центральной
Сахары, на востоке граничащей с плато Ифорас (высотой до 853 м), на юге
расположены горы Мандинго (высота до 1155 м). Климат страны тропический
континентальный, жаркий и сухой. Круглый год держатся высокие
температуры — от 20–24 до 35 °C. С ноября по июнь господствует жаркий и
сухой северо-восточный ветер харматтан, с июля по октябрь — влажные
ветры с Атлантики. Количество осадков в период дождей на юге достигает
1500 мм, а на севере бывают годы вовсе без дождей. Различают три
сезона: сухой прохладный (декабрь–февраль), сухой жаркий и дождливый. Главные
реки Мали — Сенегал, верховья которого орошают юго-запад страны, и
Нигер, берущий начало в соседней Гвинее и пересекающий Мали с запада на
восток на протяжении 1600 км. Верхний Нигер течет в узкой скалистой
долине, изобилуя быстринами и порогами, а в среднем течении проходит
через всхолмленные равнины, расширяясь до 1–2 км и образуя
многочисленные рукава, озера и островки. Север страны лишен рек и
занят каменистыми, галечными и песчаными пустынями. Лишь в сезон дождей
земля на несколько недель покрывается ковром из быстро растущих
растений–эфемеров, обильно цветущих и радующих глаз многообразием
красок. Животный мир представлен в основном пресмыкающимися, а из
крупных млекопитающих здесь можно увидеть антилопу аддакс и газелей
дорка и дама. На плато Ифорас встречаются обезьяны, а в зоне Сахеля (к
югу от Сахары) появляются страусы, жирафы, антилопа орикс, среди
хищников — гепарды, полосатые гиены, генетты. Растительность Сахеля
также более разнообразна и представлена опустыненной саванной с
отдельными группами пальм, акаций и баобабов. Пустынный север почти не
заселен: во влажный сезон здесь появляются лишь кочевые скотоводы
туареги и арабы со стадами верблюдов, хотя в Сахеле туареги и фульбе
разводят также овец и коз. Южнее Сахеля протянулась обширная
суданская саванна с высокими травами и рощами кустарников и деревьев с
пышной кроной, особенно характерно для этой местности масличное дерево
карите и сейба. Здесь водятся многочисленные антилопы, встречаются
слоны, львы, леопарды, а в Нигере — бегемоты и крокодилы. Разнообразен
и богат мир птиц. Вместе с тем, в долине Нигера жизнь отравляют
многочисленные москиты, некоторые из них переносят возбудителей опасных
заболеваний. Суданская саванна — земледельческий край: здесь выращивают
рис, хлопчатник, арахис, развито и животноводство. В Мали проживает
более 10,7 млн. человек и население быстро растет. Основное население
юга — представители народов бамбара, сенуфо, догоны и другие. 70%
населения исповедуют ислам, около 25% — придерживаются традиционных
верований, остальные 5% — христиане. На юге расположены и все крупные
города: столица страны Бамако, промышленные центры Каес (считается
самым жарким городом на Земле), Мопти. Древнейшие города страны — Гао
(основан в VII веке) и Дженне (известен с 800 года). «Жемчужиной
Сахары» называют город Томбукту, основанный в XI веке. Население этих
небольших городов занято в основном гончарным и другими традиционными
ремеслами.
