Либерия
— старейшее независимое государство в Западной Африке, образованное в
1847 году чернокожими переселенцами из США. Территория Либерии вытянута
на 500 км вдоль Атлантического побережья и занимает 111 тысяч км.
Официальный язык — английский. Административно-территориальное деление:
13 графств. Приморская низменная равнина шириной в несколько десятков
километров слабо расчленена, местами заболочена. Реки многочисленны: но
они короткие, порожистые. Даже самые крупные из них: Мано, Лоффа,
Сент-Пол, Сент-Джон, Сесс, Кавалли — непригодны для судоходства. По
мере удаления от побережья равнина становится более холмистой и
переходит в Леоно–Либерийскую возвышенность с отдельными горами, самая
высокая из которых — гора Нимба (1752 м). На склонах этой горы
расположен единственный в Либерии заповедник, созданный для охраны
редкой местной флоры. Климат Либерии субэкваториальный, жаркий и
влажный: среднемесячные температуры не опускаются ниже 23 °C, осадки
выпадают преимущественно летом (до 5000 мм на побережье и 1500–2000 мм
во внутренних районах). Около трети территории страны покрыто густыми
вечнозелеными влажными тропическими лесами, в которых, в числе прочих,
произрастают красное и палисандровое деревья, гевея, винная и масличная
пальмы. Ближе к границе с Гвинеей леса переходят в высокотравную
саванну с рощами зонтичных акаций, баобабами. На побережье растут
мангровые леса. В лесах Либерии обитает множество различных насекомых
(от термитов до мухи цеце), змей, обезьян. В саванне водятся буйволы,
антилопы, кабаны, леопарды. Прибрежные воды богаты рыбой. Население
страны (около 3 млн. человек) разнообразно по этническому составу и
включает более 20 народностей. На севере живут народы языковой
подгруппы манде — кпелле, лома, мано и др., на юге — народности
гвинейской подгруппы (кру, гребо, малинке, кран, гере). Потомки
основателей Либерии — переселенцев из США — сейчас составляют менее 1%.
Большинство населения придерживается традиционных местных верований и
традиционного быта. Основные занятия — сельское хозяйство,
культивирование и заготовка каучука, ценных пород дерева, рыболовство.
Имеется и промышленность, в основном добывающая (железные руды). Низкие
налоги и экономическая политика «открытых дверей» привели к тому, что
под либерийским флагом плавает самый большой торговый флот в мире
(принадлежащий, разумеется, судовладельцам из других стран). Крупнейший
город — столица страны Монровия (около 200 тыс. жителей), основанная в
1822 году. Другой крупный город — Бьюкенен, крупный порт и центр
каучуковых плантаций. С 1821 года на территории Либерии стали
возникать поселения освобожденных негров — выходцев из США,
объединившихся в 1839 году и основавших государство Либерия. (1847).
Американо-либерийцы занимали господствующее положение в
государственно-административном аппарате и экономике Либерии вплоть до
1980 года, когда в стране произошел государственный переворот и к
власти пришли представители других этнических политических группировок.
В 1986 завершился переход Либерии к гражданскому правлению. В 1989 году
Национальный патриотический фронт начал вооруженную борьбу с войсками
правительства. С помощью межафриканских сил по поддержанию мира в 1990
году в Либерии создано переходное правительство, однако борьба
противоборствующих группировок продолжалась. В 1993 между ними
подписано соглашение о прекращении огня, создании трехпартийного
переходного правительства и проведении свободных выборов.
