Королевство Лесото на юге Африки занимает территорию 30,4 тыс. км2 и
представляет собой анклав на территории ЮАР. Конституционная монархия.
Глава государства — король. Страна входит в Британское Содружество.
Официальные языки — английский и сесуто. Иногда Лесото называют
«африканской Швейцарией». Плато Басуто (высоты 2300–3000 м над уровнем
моря, высшая точка — гора Табана-Нтленьяна, 3482 м), на котором
расположена основная часть страны, с трех сторон окружено отрогами
Драконовых гор. Западная часть Лесото — безлесное холмистое плато, а
горные хребты на востоке обрываются почти вертикальной базальтовой
стеной Большого Уступа. Несмотря на близость океана, климат здесь
континентальный и очень суровый для этих широт. Лесото — единственная
страна Африки, в которой почти вся территория зимой на короткое время
покрывается снегом, а в горах случаются даже снежные бури. В долинах
летом воздух прогревается до 34 °C, а зимой в горах охлаждается до -16
°C, хотя средние температуры января 25 °C, июля 15 °C. Годовое
количество осадков, выпадающих в основном летом, — 730 мм. На
территории Лесото берут начало крупные реки африканского юга —
Оранжевая и ее приток Каледон. Бегущие с гор потоки изобилуют высокими
(до 183 м) водопадами. Скудная растительность высокогорий сменяется
сочными альпийскими лугами, а в предгорьях — степью с островками
акаций. Леса на территории страны почти полностью отсутствуют. Животный
мир беден, из крупных животных встречаются черные буйволы, мелкие
антилопы. Население (около 2,2 млн. человек) в основном составляет
народ басуто, две трети которого исповедают христианство, а треть
придерживается традиционных местных верований. Сохранились некоторые
традиционные ремесла, например, производство орнаментированных изделий
из керамики и кожи, ожерелий из бисера. Во многих районах хорошо
сохранились наскальные росписи древних обитателей страны. Столица и
единственный относительно крупный город — Масеру, но в ряде мелких
населенных пунктов с начала 1970-х годов стала активно развиваться
инфраструктура туризма — сеть отелей, горных спортивно–курортных
комплексов. В 1-й половине XIX в. племена суто, заселившие
территорию Лесото в XVII-XVIII вв., были объединены под властью вождя
Мошеша I. В конце 1860-х годов эта территория была захвачена
англичанами, в 1884 году официально объявлена протекторатом
Великобритании под названием Басутоленд. В октябре 1966 года
провозглашена независимость Басутоленда, который стал называться
Королевством Лесото.
