Народная Республика Конго (Браззавиль) занимает 342 тыс. кв. км,
вытянувшись почти на тысячу км с севера на юг по обе стороны экватора
вдоль правого берега реки Конго (в ее среднем течении). На крайнем
юго-западе Конго имеет выход к Атлантическому океану, хотя
протяженность побережья относительно невелика. До 1960 года Конго была
колонией Франции, французский язык и поныне остается государственным
языком страны. Климат Конго жаркий и влажный, на севере —
экваториальный, на юге — субэкваториальный. Среднемесячные температуры
в районе столицы страны Браззавиля в апреле превышают 26 °C, в июле —
около 22 °C, но дневные температуры во все месяцы часто превышают 30
°C, а ночные опускаются до 17–20 °C. Почти везде, кроме узкой полосы
севернее экватора, год делится на сухой (май–сентябрь) и влажный сезоны
(в части районов — на два сухих и два влажных). Наиболее обильные дожди
идут в марте–апреле и в октябре–декабре. На январь–февраль приходится
так называемый малый сухой сезон, когда дожди идут реже. Впрочем,
влажность воздуха остается очень высокой во все месяцы. Обычное
количество осадков — 1400–2000 мм в год, и лишь на побережье их
выпадает несколько меньше. Побережье океана не слишком живописно и
гостеприимно: плоский песчаный берег слабо защищен от ветров и волн,
почти нет бухт и заливов. Восточнее приморской низменности шириной
40–50 км параллельно берегу вытянуты невысокие (300–500 м) горы
Майомбе, сложенные кварцитами и кристаллическими сланцами. К востоку от
них лежит широкая впадина Ниари-Ньянга, центральная пониженная часть
которой имеет характерный карстовый рельеф с воронками и пещерами. На
севере и востоке эта впадина ограничена отрогами гор Шайю (основная
часть которых находится в Габоне) высотой 700–800 м, на юге —
песчаниковым плато Катарактов. В центре страны поднимается плато
Батеке, на котором находится и высшая точка Конго — гора Лекети (1040
м). На северо-западе расположены возвышенные кристаллические
слабоволнистые равнины с отдельными горами, а северо-восток занят
обширной, большей частью заболоченной и затопляемой при разливах рек
впадиной Конго. Конго является и главной рекой страны: практически вся
ее территория (кроме юго-запада, где основная водная артерия — река
Квилу) орошается правыми притоками Конго (Убанги, Санга, Ликвала, Алима
и др.), полноводными и бурными, со множеством водопадов. Есть водопады
и на самой Конго — водопады Ливингстона у юго-восточной границы страны. Около
половины территории Конго покрывают тропические леса, представляющие
собой смесь вечнозеленых и листопадных деревьев. Леса образуют три
сплошных массива: весь север страны (впадина Конго, основная
поверхность которой занята заболоченными, периодически затопляемыми
лесами, и обрамляющие ее плато), на отрогах Шайю и в горах Майомбе. На
остальной территории леса были в разное время уничтожены человеком и
замещены саваннами и сельскохозяйственными землями. В национальных
парках Одзала, Лефини и др. сохраняется довольно богатый животный мир:
слоны, бегемоты, буйволы, леопарды, многочисленные обезьяны, в том
числе шимпанзе и горилла. Разнообразны птицы и пресмыкающиеся. Конго
— одна из слабонаселенных стран (2,8 млн. человек). Покрытые лесами и
болотами северные районы страны практически необитаемы (за исключением
немногих административных центров). Почти все население Конго относится
к народам языковой группы банту — конго, теке, мбоши и мбете. Каждая из
названных групп представляет собой конгломерат из нескольких
родственных народностей и племен, тем не менее различающихся по языку и
культуре. Основные занятия жителей — скотоводство, земледелие,
заготовка ценных пород древесины. В глубине лесов сохранились поселения
самого малорослого народа на земле — пигмеев, живущих в основном охотой. Крупнейший
город и столица страны — Браззавиль, основанный в 1880 году, но
экономической столицей считается крупный морской порт Пуэнт-Нуар.
Другие относительно крупные города — Жакоб и Луомбо. Своеобразная
культура народов Конго за последние десятилетия обогатилась новыми
направлениями: например, в живописи приобрел известность стиль
пото-пото (по названию старого африканского квартала Браззавиля) —
картины, изображающие сцены народной жизни, выполнены яркими красками,
фигуры людей вытянуты, стилизованы и чрезвычайно динамичны.
