Демократическая Республика Конго (ранее Заир), расположенная в центре
Африканского континента — крупнейшая по площади (2,3 млн. кв.км) страна
Африки. 9/10 его территории находится в бассейне реки Конго (здесь ее
называют, как и страну, Заиром). На крайнем западе Заир имеет выход к
Атлантическому океану на очень коротком участке побережья между Анголой
и Конго. Экватор пересекает страну на протяжении 1300 км. Официальный
язык — французский. Поверхность Заира напоминает огромное блюдо,
слегка наклоненное к Атлантическому океану: в середине (самая низкая
часть территории) находится впадина Конго, а по краям — замкнутое
кольцо возвышенностей. Днище впадины представляет собой заболоченную
равнину, образованную рекой Конго и ее притоками, и окаймлено
амфитеатром террас и плато высотой от 500 до 1000 м. На юго-западе
впадину отделяет от океана Южно–Гвинейская возвышенность. На юге
впадины, у водораздела рек Конго и Замбези, высоты еще больше —
1200–1500 м. На юго-востоке поднимаются плосковерхие массивы гор
Митумба, плато Маника и Кундегунгу. Восточная часть страны — окраина
Восточно–Африканского плоскогорья — наиболее возвышена. Здесь с севера
на юг гигантской дугой протянулась система глубоких впадин
Восточно–Африканской зоны разломов, в которой расположена цепочка
Великих Африканских озер: Мобуту-Сесе-Секо, Эдуард, Киву, Танганьика,
Мверу. Окружающие впадины горные массивы вздымаются до 2–3 тыс. м,
особенно выделяется увенчанный снегами массив Рувензори с третьей по
высоте вершиной Африки — пиком Маргерита (5109 м). Между озерами
Эдуарда и Киву расположен массив Вирунга с высокой сейсмичностью: он
включает более 100 вулканов. Самый высокий из них — Карисимби (4507 м),
уже потух, но вулканы Ньирагонго (3450 м) и Ньямлагира многократно
извергались за последнее столетие (одно из самых мощных извержений
произошло в 1977 году). В Заире — самая густая в Африке речная сеть.
Реки, питаемые дождями и подземными источниками, многоводны, изобилуют
порогами и водопадами. Самые большие и известные водопады — живописный
многоступенчатый водопад «Лестница Венеры» на реке Исахе (Верхний
Заир), водопады Гийома на трех рукавах реки Кванго, 340-метровый
водопад Калоба на реке Ловои, семиступенчатые водопады Стэнли (верховья
Конго), а также каскад из 70 водопадов Ливингстона в низовьях Конго
недалеко от океана. Многие реки в верховьях текут в узких ущельях среди
скал высотой до 400 м, образуя бурные стремнины (например, Порт-д'Анфер
— «Адские ворота» — в верховьях Конго возле города Конголо), но в
среднем и нижнем течении более спокойны и судоходны. Климат Заира
преимущественно экваториальный постоянно влажный, в южной половине и на
северной окраине — субэкваториальный. Средние температуры воздуха —
25–28 °C, но суточные перепады достигают 10–15 °C. Осадков в
экваториальной зоне выпадает 1700–2200 мм в год, особенно сильные дожди
идут с марта по май и с сентября по ноябрь. Экваториальные ливни в эти
месяцы сильны, но кратковременны (обычно — во второй половине дня).
Дальше от экватора (к югу и северу) более явно выражены сухие периоды:
на севере с марта по ноябрь, на юге — с октября–ноября по март–апрель.
Осадков меньше — до 1200 мм. В горах прохладнее, а осадков выпадает
больше — до 2500 мм. Более половины территории Заира покрыто
вечнозелеными влажными тропическими лесами, в которых произрастает
около 50 особо ценных пород деревьев и сотни других. По мере удаления
от экватора леса становятся разреженнее и растут преимущественно по
долинам рек. Иногда кроны деревьев смыкаются над нешироким руслом реки,
образуя зеленый тоннель или галерею, от чего и происходит их название —
галерейные леса. На юге и крайнем севере преобладают высокотравные
саванны с редко растущими деревьями (так называемая парковая саванна).
В горах на низких высотах растительность такая же, как на равнинах, но
в лесах появляются хвойные (подокарпусы, можжевельники) и древовидные
папоротники; на высоте 3000–3500 м преобладают заросли бамбука и
древовидного вереска, а выше начинаются высокогорные луга. Исключительно
разнообразен животный мир Заира: экваториальные леса центральной
котловины населены лемурами и обезьянами, мелкими антилопами,
бородавочниками, окапи (родственное жирафам копытное, но с более
короткой шеей и окрасом задней части тела напоминающее зебру). В одном
из национальных парков — Кахузи-Биегу — можно наблюдать горных горилл.
Саванна заселена антилопами, газелями, жирафами, слонами, носорогами (в
том числе встречается и редкий белый носорог), львами, леопардами,
гиенами. Много ящериц, черепах и змей (многие из них, как, например,
черная и зеленая мамбы, очень ядовиты). Из птиц на открытых
пространствах встречаются страусы, дрофы, цесарки, а в лесах — павлины,
попугаи, удоды, дятлы. Реки и озера изобилуют рыбой — насчитывается до
тысячи их видов. Почти 15% территории занимают заповедники и
национальные парки, самые известные из которых — Вирунга, Упемба,
Гарамба, Северная Салонга и Южная Салонга. По численности населения
(около 42,5 млн. человек) Заир входит в число пяти самых населенных
африканских стран, но распределение жителей по территории неравномерно:
леса практически не заселены, а плотность населения восточного
приозерья в сто раз выше. Этнический состав населения очень сложен: в
Заире проживают более 200 народов и мелких этнических общностей.
Большая их часть относится к языковой группе банту (бакомбо, бапенде,
баяка и другие). Банту — преимущественно земледельческие народы,
крупный рогатый скот разводят лишь в восточных, свободных от мухи цеце
районах. Банту — искусные ремесленники, славящиеся изделиями из
металла, резьбой по дереву (статуэтки народа бакуба, маски бапенде),
инкрустированными музыкальными инструментами и т. д. На севере страны
проживают азанде и другие народы адамауа-восточной подгруппы, также во
многом сохранившие традиционную культуру и известные гончарным
искусством, изготовлением метательных ножей пинга, строительством
фортификационных сооружений. Следующая по численности группа народов —
нилоты, живущие на границе с Угандой и Суданом, заняты преимущественно
скотоводством. В экваториальных лесах живут племена пигмеев. Столица
страны — Киншаса (около 3,8 млн. жителей) — экономический центр Заира,
крупнейший транспортный узел. Центр города имеет вполне европейский
облик. На фоне современных зданий выделяется кафедральный собор св.
Анны, построенный в 1919 году в неоготическом стиле и окруженный парком
с комплексом зданий того же стиля. Прекрасный вид на город и его
окрестности открывается с горы Нгалиема. В городе много отелей, самый
оригинальный из которых «Окапи», состоящий из одноэтажных домиков,
соединенных крытыми галереями. Главный порт Заира — Матади — расположен
на скалистом берегу реки Конго. Город–порт Бома был столицей
средневековой империи Сонго. Живописен расположенный в долине город
Ликаси, где находится несколько научных институтов и минералогический
музей. Один из старейших городов — Кисангани, основанный Г. Стэнли в
1883 году. Другие крупные города — Нгунгу, Лубумбаши, Колвези, Кананга,
Мбужи-Майи, Букаву, Мбандака, Бандунду.
