Западная
Сахара занимает 266 тыс. кв. км в Северной Африке вдоль
1300-километрового побережья Атлантического океана. С конца XIX века
была колонией Испании, в 1975 году передана под управление Марокко и
Мавритании, поделившими ее между собой. В 1976 году была провозглашена
независимость этой территории. Западная Сахара представляет собой
пустынное равнинное плато с очень однообразным рельефом, кое-где
прорезанное сухими руслами рек. Изредка встречаются скалы
вулканического происхождения, которым ветер за тысячелетия придал
причудливые формы. Преобладает каменистая пустыня, местами ее сменяют
песчаные барханы. Климат жаркий и сухой, хотя и мягче, чем во
внутренних районах Сахары. Высокие температуры держатся круглый год,
характерны резкие суточные колебания — от 0 °C ночью до 65 °C после
полудня. Осадков выпадает 50–200 мм в год. Часты смерчи, песчаные бури. Растительность
представлена редкими злаками и мелкими кустарниками, и лишь после
дождей пустыня ненадолго покрывается зеленым ковром. Встречаются
засухоустойчивые акации, туи, карликовые пальмы. Из животного мира
обитают муфлоны, кабаны, несколько видов антилоп, гепарды, шакалы,
различные грызуны, птицы и пресмыкающиеся. Население (около 213 тыс.
человек) состоит из нескольких племен, главным образом, арабских и
берберских. Административный центр и, по сути, единственный город
страны — Эль-Аюн. Другие относительно крупные населенные пункты —
Дахла, Смара, Гюэра.
