Ботсвана
— страна на юге Африки площадью 581,7 тыс. км2. Входит в состав
Британского Содружества. Официальные языки — английский и сетсвана. Большая
часть страны занята обширной впадиной пустыни Калахари с высотами
800–1000 м над уровнем моря, окаймленной со всех сторон плато. Реки
южной и центральной Калахари ежегодно пересыхают, кроме пограничной с
ЮАР Лимпопо. На севере протекает река Окаванго, которая ниже порогов
Попа разделяется на несколько рукавов, образующих огромный — почти 40
тыс. км2 — заболоченный район. Один из рукавов доходит до соленого
озера Нгами, другой, прорезая глубокий каньон устремляется на восток и
впадает в мелководное и сильно заболоченное озеро Макгадикгади,
практически исчезающее в сухой сезон. В некоторых местах воды реки
Окаванго текут под землей, появляясь на поверхности в сотнях километров
от места исчезновения. Климат севера — тропический, с годовым
количеством осадков 700 мм, на юге — субтропический (менее 250 мм
осадков в год). Средняя температура января — 25 °C, июля — 16 °C.
Суточные перепады температур очень велики и на юге случаются ночные
заморозки. Основная часть Калахари — это опустыненная саванна,
выгорающая в сухой период. Там, где на поверхность выходят подземные
воды, образуется кустарниковая саванна с мимозовыми акациями и
несколькими видами алоэ. Много тыквенных растений, в их числе — дикий
арбуз с горькими и терпкими плодами величиной с яйцо. На севере есть
участки саванны с баобабами и рощами дерева мерулы, плоды которого
созревают раз в три–четыре года, когда лето особенно жаркое. Сок в
плодах начинает бродить, и созревшие фрукты представляют собой как бы
сосуд с вином. Эти перебродившие плоды любят не только люди, но и
слоны, устраивающие многодневные пиршества. По берегам притоков Замбези
сохранились небольшие участки галерейных тропических лесов, а
болотистые участки реки Окаванго и озера Макгадикгади покрыты зарослями
тростника и папируса. Богатый животный мир страны (слоны, зебры,
жирафы, буйволы, антилопы, львы, бегемоты, страусы и многие другие)
охраняется в национальных парках и заповедниках (Сентрал-Калахари,
Калахари-Хемсбок, Чобе и др.). Большинство населения страны (около
1,4 млн. человек) составляют тсваны языковой группы банту, в глубине
пустыни Калахари обитают бушмены. Тсваны — искусные ремесленники,
изготавливающие красивую деревянную и керамическую посуду, коврики из
шкур, плетеные циновки. Бушмены до сих пор сохранили древнюю
традиционную культуру охотников и собирателей. Столица и крупнейший
город страны — Габороне. В последние десятилетия возник ряд
промышленных городов, связанных преимущественно с добычей алмазов и руд
цветных металлов.
