Бенин
(до 1975 года называвшийся Дагомея) занимает небольшую территорию
(112,6 тыс. км2), вытянувшуюся от побережья Гвинейского залива на 700
км к северу. До 1960 года Бенин был владением Франции, после
провозглашения независимости — президентская республика, сохранившая
французский язык в качестве официального. Южная часть страны —
приморская низменность, где океан сформировал береговой вал из песчаных
наносов рек и приливов, который закрывает от моря материковый берег,
изрезанный бухтами. Климат юга Бенина — экваториальный с двумя сезонами
дождей (март–июль и конец сентября — начало ноября), когда выпадает
800–1300 мм осадков. Среднемесячные температуры воздуха — 24–27 °C.
Побережье покрыто влажными экваториальными лесами, занимающими почти
пятую часть территории страны. Севернее лежит невысокое плато,
ограниченное с севера горами Савалу и Даса-Зуме. В прибрежных водах и
устьях рек много рыбы: здесь вылавливают знаменитую бенинскую тилапию
весом до 50 кг. Среднюю часть страны занимает плоскогорье, сложенное
кристаллическими породами, к которому с севера примыкает горный массив
Атакора (высшая точка — 635 м), а дальше на северо-востоке лежит долина
пограничной реки Нигер. Плоскогорье пересекает крупнейшая река Бенина —
Веме. На севере два четко выраженных сезона — сухой (с октября по
апрель) и дождливый. Средняя температура января 25 °C, июля 32 °C,
осадков меньше, чем на юге — 750–1250 мм, часты засухи. Северная часть
страны — это типичная суданская саванна с акациями, пальмами дум,
деревьями карите, богатым животным миром (антилопы, львы, пантеры,
гепарды, реже — слоны и буйволы), особенно в национальных парках Дубль
Вэ и Пенджари. Население страны (около 5,1 млн. человек) очень
пестрое по этническому составу (более 60 народов), наиболее
многочисленны восточные эве, к которым относится народность фон —
умелые земледельцы и ремесленники (гончарное ремесло, ткачество,
бронзовое литье, резьба по кости и дереву), хранители богатого
фольклора. Искусные рыболовы народа гун живут у побережья в хижинах на
сваях из тека, древесина которого не подвержена гниению. Две трети
народов Бенина сохраняют приверженность традиционным верованиям,
остальные исповедуют ислам или христианство. Столица страны —
Порто-Ново — насчитывает около 150 тыс. жителей. Здесь находятся
президентский дворец, здание Национального собрания, исследовательские
институты, музеи и ботанический сад. Но самым большим городом Бенина
(около 200 тыс. жителей) является порт Котону. Города Бенина издавна
были центром культурной жизни, здесь находились основные учебные
заведения, поставлявшие квалифицированных специалистов в другие страны
Западной Африки.
