Эта
страна расположена — как следует из названия — в самом центре
африканского континента, в бассейне реки Конго, и не имеет выходов к
океану. До 1960 года она была владением Франции, затем обрела
независимость. Площадь — 623 тыс. км2, официальный язык — французский. Большую
часть страны занимает возвышенность Азанде (600–900 м над уровнем
моря), над которой высятся отдельные более высокие гранитные массивы
Яде (на западе, высшая точка — гора Гау — 1420 м) и Фертит (на
востоке). На севере страны возвышенность Азанде постепенно понижается и
переходит в заболоченную равнину южной окраины впадины Чад. Главные
реки — Убанги (приток Конго) на юге и притоки реки Шари, впадающей в
озеро Чад — на севере. Многочисленные водопады на реках придают
ландшафту особенное очарование, красивейший из них — Боали на реке
Мбали — расположен в лесистой местности в 70 км от столицы и по высоте
не уступает Ниагарскому. Климат субэкваториальный, жаркий: средняя
температура января 21 °C, июля — 31 °C. Осадки (1000–1200 мм на севере
и 1500–1600 мм на юге) выпадают преимущественно летом благодаря
вторжению влажных муссонов. На юге сухой период совсем короткий — с
декабря по февраль. Растительность страны богата и представлена в
основном высокотравными саваннами, в которых помимо трав произрастают
отдельные листопадные и вечнозеленые деревья, в том числе сырное
дерево, карите, тамаринд, барассовая пальма. Лесосаванна постепенно
переходит во влажные тропические леса, расположенные сначала вдоль рек,
а на крайнем юге сливающиеся в единый массив. Обилие корма в саванне
создает благоприятные условия для жизни слонов, буйволов, антилоп;
сохранились жирафы, белый и черный носороги, страусы. Из хищников
обычны гепард, циветта, лев. Возле водоемов много птиц (в том числе
фламинго, цапли), а также бегемотов и крокодилов. В лесах особенно
многочисленны обезьяны. «Охотничьи зоны», включающие заповедники и
национальные парки занимают почти треть территории страны. Три крупных
заповедника и национальный парк Сэн-Флори расположены вблизи города
Бирао на северо-востоке, на севере — «охотничья зона» Нделе, на
юго-востоке — Верхнее Мбому. Народы, населяющие ЦАР (всего около 3
млн. человек), в основном принадлежат к группе банту, крупнейшие из них
— банда, байа, манджиа, бубанги, азанде, сара. Основное занятие —
земледелие, но в лесах сохранились пигмеи, живущие по-прежнему в
основном охотой. Две трети жителей исповедуют африканские религии. Столица
Банги (300 тыс. человек), основанная в 1889 году, очень живописна и
походит на огромный парк. В Национальном музее представлены
великолепные образцы африканского искусства.
