Сьерра-Леоне
— государство, расположенное в Западной Африке на побережье
Атлантического океана. Площадь — 72,3 тыс. кв. км. До провозглашения
независимости в 1961 году — владение Великобритании. В настоящее время
— президентская республика, входящая в состав Британского Содружества.
Официальный язык — английский. Сьерра-Леоне в переводе с португальского
означает «львиные горы» и названа так из-за напоминающего львиный рев
грохота водопадов на стекающих с гор реках. Большая часть территории
страны — волнистая равнина, постепенно понижающаяся к юго-западу.
Равнину прорезают многочисленные полноводные реки Каба, Рокелле, Сева и
другие. Океанское побережье низкое, песчаное, на севере сильно изрезано
устьями рек, которые служат удобными естественными гаванями (особенно
устье реки Рокелле, где расположена гавань Фритауна — лучшая в Западной
Африке). Весь северо-восток занят Леоно–Либерийской возвышенностью
(высшая точка — гора Бинтимани, 1948 м) и отрогами нагорья
Фута-Джаллон. Сочетание гор, равнин, рек и песчаных побережий придает
неповторимое своеобразие природе Сьерра-Леоне. Климат страны
субэкваториальный. Среднемесячные температуры на побережье колеблются
от 24 °C (август) до 27 °C (апрель), во внутренних районах прохладнее
(20–21 °C). Осадки выпадают преимущественно летом (с мая по сентябрь):
до 4500 мм на побережье и 2000–2500 мм во внутренних районах. Страна
считается одной из самых дождливых в Западной Африке. Около половины
территории Сьерра-Леоне занято высокотравными саваннами, где обитают
леопарды, гиены, антилопы, зебры, встречаются слоны и буйволы. На
восточных склонах гор и на юге страны сохранились участки влажных
экваториальных лесов; на некоторых реках встречаются редкие карликовые
бегемоты, а в их устьях — исчезающее морское млекопитающее ламантин. По
побережью океана в приливно–отливной зоне встречаются мангровые леса.
На полуострове Фритаун, где невысокие горы, покрытые пальмами, подходят
к океану, особенно живописны лагуны с богатой околоводной
растительностью. Коренное население страны (общая численность —
около 4,5 млн. человек) составляют 17 народностей и племен, самые
многочисленные из которых — менде и темне, занимающиеся земледелием.
Более половины верующих придерживается традиционных верований, около
30% исповедует ислам, остальные — христиане. Традиционные ремесла,
образцы устной (легенды, сказки) и материальной культуры (особенно
деревянные ритуальные маски) народов Сьерра-Леоне широко известны во
всем мире. Столица страны — Фритаун (около 669 тыс. жителей), это один
из старейших городов Западной Африки, основанный в 1792 году. Центр
города застроен двух- и трехэтажными домами в стиле английских городов
XIX века. Здесь расположены основанный в 1827 году университетский
колледж Фура-Бей и Национальный музей.
